Policarpo Quaresma, Herói do Brasil

W Rio de Janeiro na przełomie XIX i XX wieku żyje Policarpo Quaresma, emerytowany funkcjonariusz, który pali się miłością do swojej ojczyzny. Zaniedbując rodzinę i dość zamożne majątkowe, Quaresma podejmuje kolejne patriotyczne inicjatywy - próbuje zmienić język w szkołach, a następnie zajmuje się uprawą rzadkich roślin mających uzdrowić gospodarkę Brazylii. Towarzyszą mu w jego przygodach przyjaciel Ismael, pracownik gimnazjum, oraz jego brat Rico, który ostrzega go przed szalonymi planami. Marzenia głównego bohatera zmuszają go do opuszczenia miasta i zamieszania w wiele absurdalnych sytuacji. Ostatecznie Quaresma trafia do wojska, gdzie jego niezawisłość i niepoddaństwo zasadom prowadzą go do tragicznych konsekwencji.